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La "fiebre Walcott"
INGLATERRA 4 CROACIA 1
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Inglaterra se vengó de Croacia y le ganó 4-1 de visitante. Además, ganaron Italia, España, Holanda y Francia e igualó Alemania
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Con sólo 19 años y tres
goles ante Croacia, el delantero Theo Walcott, el hombre que arrebató la
titularidad en la banda derecha al mismísimo David Beckham en la selección
inglesa, volvió a acaparar portadas en este país al dar aire en Zagreb
al equipo de Fabio Capello.
Cuando hace dos temporadas, el
entonces seleccionador de los "tres leones", el sueco Sven Goran
Eriksson, decidió incluir el nombre de prácticamente un desconocido
Walcott en la lista del Mundial de Alemania, los periodistas británicos
dedicaron páginas enteras a analizar lo que entonces muchos consideraron
un despropósito.
No era para menos.
Entonces, con Wayne Rooney atravesando un momento de forma casi lamentable
para la calidad de ese jugador y con Michael Owen inactivo por lesión
durante cinco meses, el equipo nacional se vio desnudo en el ataque y tuvo
que apoyarse, de repente, en un adolescente.Lo cierto es que Walcott, el
jugador más joven que anota un "hat-trick" para Inglaterra,
apenas era un muchacho de 17 años que sólo se había puesto una vez la
camiseta de la selección y que por aquel entonces ni siquiera se había
estrenado en el elitista fútbol de la "Premier".
Inglaterra no lo tuvo fácil
para digerir el "capricho" de Eriksson con este delantero
-quien, por cierto, debutaba con la selección sub-19 mientras el equipo
de Eriksson peleaba por su clasificación en ese Mundial-.
Y por si fuera poco, la
presencia de este "intruso" dejaba fuera a gente con más tablas
como era el caso de Darren Bent, el máximo goleador de la temporada por
entonces o de Jermaine Jenas.De repente, este país se volcaba un aturdido
Walcott, como antes hiciera también con Wayne Rooney.
El "Profesor"
Arsene Wenger, un talento innato para descubrir y pulir a jóvenes
promesas del fútbol, se fijó en el atacante cuando éste sólo había
disputado 21 partidos con el Southampton, en la segunda división.
Walcott, quien se convirtió
en el juvenil más caro de la historia -el Arsenal pagó 18 millones de
euros por sus servicios- debutó con Inglaterra en un choque amistoso con
la selección húngara en el estadio del Manchester United de Old
Trafford.
Ahora, este país vuelve a
hablar de él. En un momento en el que la selección nacional atravesaba
un momento de "crisis de identidad" tras haber fracasado a la
hora de imprimir un fútbol de marca bajo las prometedoras directrices del
italiano Capello, los reflejos y la pericia del jovencísimo
"gunner" sumieron en el éxtasis a su afición.
En 85 minutos -los que
estuvo Walcott en el estadio croata de Maksimir antes de ser sustituido
por David Beckham- el jugador del Arsenal pasó de ser un adolescente con
potencial a convertirse en icono nacional.
"¿Cómo lo celebrará?",
le preguntaron los periodistas británicos ya en vestuarios. Y a esto, el
autor del "hat-trick" respondió con timidez y sin darse
importancia: "Nada, jugaré un rato con la 'play' en el avión".
Su contribución estelar en
el camino de Inglaterra hacia el Mundial de Suráfrica en el 2010, tras
haber impresionado también el pasado fin de semana ante Andorra en un
choque por lo demás carente de atractivo, no ha sorprendido en absoluto a
su mentor, Wenger.
"No me sorprende
porque es un jugador que tiene buen ritmo, remata bien y marca goles pero
yo siempre he creído que será un jugador fantástico", comentó el
francés, quien puntualiza que lo importante es que Walcott continúe,
ahora, "desarrollándose como jugador de equipo".
Sin embargo, el míster del
Arsenal también ha afirmado que lo que ocurrió en Zagreb debería
considerarse algo excepcional. "Incluso para jugadores de 25 o 26 años,
marcar tres goles en un partido internacional es una excepción",
dijo.El toque de balón, el compromiso, la dedicación y la velocidad de
este joven delantero vuelven a desatar comparaciones con el ex capitán
del Arsenal, Thierry Henry.
Ante esta "fiebre
Walcott", Wenger también ha pedido cautela: "El potencial está
ahí pero no vamos a convertirlo ya en un Thierry Henry antes de que lo
sea. Un partido es un partido, pero una carrera es otra cosa". Y, a
juzgar por el de ayer, de momento, la de Walcott va bien enfilada.
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