La Vía Láctea es más grande
de lo pensado, dice estudio
WASHINGTON (AP) - Durante décadas, los astrónomos
consideraron que nuestra galaxia, la Vía Láctea, era apenas una especie de
hermana menor de la cercana Andrómeda, pero esa percepción ha cambiado ahora
que se ha demostrado que es más grande, densa y rápida de lo pensado: una
gemela de su vecina.
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Los
científicos elaboraron un mapa más
detallado de la Vía Láctea, de forma
tridimensional, y encontraron que es 15% más
grande y 50% más densa que Andrómeda.
Los nuevos descubrimientos fueron
presentados el lunes en Long Beach,
California, durante la convención de la
Sociedad Astronómica de Estados Unidos.
La
diferencia significa mucho, dijo el autor
Mark Reid, del Centro de Astrofísica
Harvard-Smithsonian, en Cambridge,
Masachusets.
Reid, de 1,65
metros de estatura (cinco pies y cinco pulgadas) y 65
kilogramos de peso (140 libras), dijo que el cambio sería
similar a si él creciera hasta alcanzar 1,90 metros (seis
pies y tres pulgadas) y que subiera a 95 kilos (201 libras) de
peso."Anteriormente pensábamos que Andrómeda era
dominante y que éramos la hermana menor de Andrómeda, pero
ahora parece que más bien somos gemelos fraternos", dijo
Reid.
Eso no es
necesariamente una buena noticia, ya que un tamaño más
grande de la Vía Láctea significa que podríamos chocar
violentamente con Andrómeda antes de lo esperado, aunque eso
será todavía dentro de miles de millones de años.Reid y sus
colegas usaron un sistema de 10 radiotelescopios para medir la
estrellas recién nacidas más brillantes de la galaxia
durante varios momentos del recorrido de la Tierra alrededor
del Sol.
Ellos
hicieron un mapa no solamente de las áreas donde se
encontraban en ese momento, sino que lo proyectaron en el
tiempo, algo que Reid dijo que no se había hecho nunca
antes.Con ello, se pudo determinar también que la velocidad
con la que gira la galaxia en espiral es de unos 914.000 kilómetros
por hora (568.000 millas por hora), mucho más que los 792.000
kilómetros (492.000 millas) que los científicos pensaron
durante décadas.
A partir de
esos datos, se pudo calcular la masa de las estructuras de
materia oscura, la más pesada del universo, que permitió
determinar que la masa total de la galaxia era una vez y media
más grande de lo pensado.
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